Un equipo multidisciplinario de científicos y biólogos logró un hito histórico para la conservación de la fauna acuática mesoamericana: la primera reproducción controlada bajo cuidado humano del pejelagarto (Atractosteus tropicus). Tras el nacimiento de las primeras camadas en tanques biológicos, más de mil alevines fueron reintroducidos exitosamente en la laguna Güiscoyol y sus canales de manglares en la costa del Pacífico.
Un superviviente de la era de los dinosaurios
El pejelagarto forma parte de la familia Lepisosteidae, un grupo de peces óseos cuyos orígenes se remontan a más de 100 millones de años. Es considerado por los biólogos un verdadero «fósil viviente», ya que sus características morfológicas se han mantenido prácticamente inalteradas desde el período Cretácico.
- Armadura natural: A diferencia de la mayoría de los peces modernos, el pejelagarto posee una cobertura de escamas ganoides (duras, romboidales y con capa similar al esmalte) que actúan como una cota de malla protectora frente a depredadores.
- Respiración facultativa: Una de sus particularidades biológicas más destacadas es su vejiga natatoria modificada, la cual funciona como un pulmón primitivo. Esto le permite ascender a la superficie para tragar aire atmosférico y sobrevivir en ambientes lénticos con niveles extremadamente bajos de oxígeno disuelto.
- Morfología de cazador: Los ejemplares adultos pueden superar los 1,20 metros de longitud y alcanzar más de 10 kg de peso. Su hocico alargado dotado de hileras de dientes cónicos y afilados lo convierte en un depredador de emboscada clave dentro de la cadena trófica de los humedales.
El proyecto científico y la liberación de alevines
La experiencia fue llevada a cabo por especialistas del Centro de Conservación Marina en colaboración con el Zoológico La Aurora. Tras lograr el desove y eclosión exitosa en piletas de incubación con monitoreo estricto de calidad de agua y dieta proteica, los alevines completaron su primera etapa de desarrollo.
| Ficha del Proyecto de Conservación | Detalle |
| Especie: | Pejelagarto / Catán (Atractosteus tropicus) |
| Estatus de Conservación: | Amenazada (Categoría 3 CONAP) |
| Hito alcanzado: | Primera reproducción en tanques bajo cuidado humano |
| Ejemplares reintroducidos: | 1.000 alevines liberados en hábitat natural |
| Zona de liberación: | Laguna Güiscoyol y manglares del Pacífico sur |
El traslado de los alevines se realizó en contenedores oxigenados hacia los canales de agua dulce rodeados de manglar. Allí, un equipo de biólogos llevará a cabo un seguimiento y monitoreo poblacional para evaluar su tasa de supervivencia, adaptación al medio silvestre y dinámicas de interacción con otras especies del ecosistema.
Amenazas y la importancia de su preservación
A pesar de haber sobrevivido a eventos de extinción masiva a lo largo de millones de años, las poblaciones silvestres del pejelagarto han sufrido una drástica disminución en las últimas décadas. Entre sus principales presiones biológicas y antrópicas se destacan:
- Alteración del hábitat y sequías: Los fenómenos climáticos recientes y los ciclos severos de sequía asociados a El Niño han reducido notablemente el caudal de las cuencas de agua dulce.
- Contaminación y presión pesquera: El deterioro ambiental de los cursos de agua y la pesca no regulada han acorralado a la especie en varias regiones de Mesoamérica.
- Dato de interés ambiental: Aunque su carne es aprovechada en la gastronomía de algunas regiones, sus huevas son altamente tóxicas para el consumo humano, un mecanismo evolutivo defensivo para proteger sus puestas en los cursos de agua.
Este éxito biológico sienta un antecedente clave para los programas de repoblamiento acuático en la región y refuerza el compromiso con la preservación de la biodiversidad en nuestros ecosistemas continentales.
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